De binnenhavens in Nederland zijn goed voor een directe werkgelegenheid van 66.000 werknemers, een directe toegevoegde waarde van 5,7 miljard euro en een indirecte achterwaartse toegevoegde waarde van 8,9 miljard euro.
Dat blijkt uit de studie "Blue Ports: knooppunten voor de regionale economie" die in opdracht van de Nederlandse Vereniging van Binnenhavens (NVB) door TNO Inro is uitgevoerd.

De Nederlandse Vereniging van Binnenhavens wil aandacht vragen voor de essentiële functie die de binnenhavens hebben in de nationale agro- en bouwlogistiek en als vestigingsplaats voor de voedingsmiddelen- en chemische industrie. Ook hebben de binnenhavens een overslag- en distributiefunctie voor bulk- en stukgoederen waaronder consumentengoederen en halffabrikaten in containers en op pallets. Bovendien zijn de binnenhavens de "Blue Ports" in de regio die een netwerk vormen met de zeehavens voor het vervoer van goederen van en naar de productielocaties en afzetmarkten.

Het besef bij beleidsmakers moet groeien dat de binnenhavens in Nederland een belangrijke drijvende kracht zijn voor de Nederlandse economie en de industrie en logistiek in het bijzonder. Ook moeten we ons realiseren dat de economische belangen van de binnenhavens goed vergelijkbaar zijn met het economisch belang van de zeehavens. De binnenhavens verdienen dan ook meer aandacht van de beleidsmakers', aldus Corien Wortmann, de nieuwe voorzitter van de Nederlandse Vereniging van Binnenhavens.

Uit de 13 casestudies in de binnenhavens van Alphen aan den Rijn, Born en Stein, Cuijk, Delfzijl, Drachten, Drechtsteden, Hengelo, Nijmegen, Sas van Gent, Veghel, Venlo, Wageningen en Zaanstad blijkt dat naast ruimtelijke (tekort aan nat terrein, oprukkende woningbouw) en infrastructurele (bereikbaarheid haven, capaciteit vaarwegen) vraagstukken, vooral ook economische afwegingen (kostenefficiëntie, schaal- en productievoordelen, afzetmarkten, beheer en onderhoud) een rol spelen.

Het feit dat deze studie door de ministeries van EZ, V&W, VROM en LNV, de provincies Zuid-Holland, Noord-Brabant, Limburg, Zeeland en Gelderland, de havenbedrijven van Rotterdam en Amsterdam, Knooppunt Arnhem-Nijmegen, Drechtsteden, diverse gemeenten en Kamers van Koophandel is medegefinancierd, geeft aan dat behoefte is aan de issues die spelen bij de ontwikkeling van binnenhavens.

De Nederlandse Vereniging van Binnenhavens vindt dat een visie van overheid en bedrijfsleven op de ontwikkeling van binnenhavens in de regio hard nodig is. Deze visie op binnenhavens kan bijdragen aan versterking van de economische structuur en werkgelegenheid in de regio. Een regionale organisatie van binnenhavens (havenschappen) biedt kansen voor beleidsmatige en financiële kaders voor de regio, ondersteund door het decentralisatiebeleid van de rijksoverheid. De NVB zal in het voorjaar van 2005 een aantal regionale bijeenkomsten organiseren die de binnenhavens op de politieke agenda moeten plaatsen.

Het eindrapport "Blue Ports: knooppunten voor de regionale economie" is op 20 december 2004 in Nieuwspoort, Den Haag officieel overhandigd aan de staatssecretaris van Economische Zaken, Karien van Gennip door de nieuwe voorzitter van de Nederlandse Vereniging van Binnenhavens, Corien Wortmann.